Se considera ca originea martisorului dateaza din vremea Imperiului Roman, cand Anul Nou se sarbatorea in prima zi a lunii lui Marte, zeu al razboiului dar si al vegetartiei, lucru ce argumenteaza culorile rosu – razboi si alb – pace. Pe de alta parte, in urma unor cercetari arheologice ce au avut loc in Romania s-au descoperit niste pietricele colorate rosu cu alb, care erau purtate la gat, asemanatoare martisoarelor, datand de acum circa 8 mii de ani.

Se crede ca in Moldova si Bucovina martisorul era confectionat dintr-un banut de aur sau argint, legat cu o ata rosie cu alb si purtata de copii in jurul gatului si de catre tinere, in primele 12 zile ale lunii Martie.

Una din legendele despre martisor spune ca intr-o zi Soarele a iesit la hora sub chip de fecior si a fost rapit de catre un zmeu. Vazand urmarile nefaste, un voinic s-a hotarat sa mearga sa-l elibereze. A reusit acest lucru, insa cu pretul vietii sale. Astfel, sangele din rani i s-a scurs in zapada care, topindu-se, a lasat sa rasara ghiocei, de aici si culorile martisorului.